WAN (Wide Area Network) se odnosi na računarsku mrežu koja povezuje lokalne mreže ili metropolitanske mreže u različitim regijama. Ima širok raspon pokrivenosti, koji pokriva hiljade kilometara, povezujući više regija, gradova i zemalja, pa čak i preko nekoliko kontineta kako bi se postigla komunikacija na daljinu . U odnosu na LAN (Local Area Network) i MAN (Metropolitan Area Network), WAN (Wide Area Network) uključuje raznovrsnije uređaje, kao što su usmjerivači, prekidači, zaštitni zidovi itd. Razne grane preduzeća mogu uspostaviti WAN veze kako bi se postigla komunikacija putem mikrotalasnih, satelitskih kanala itd. Trenutno, WAN (wide area network) obično korišteni protokoli uključuju frame reley switching network (fram-relay), point-to-point protokol (PPP), protokol kontrole podataka visokog nivoa (HDLC) i protokol za kontrolu sinhronih podataka linkova (SDLC).
MAN (Metropolitan Area Network) se odnosi na računarsku mrežu uspostavljenu unutar istog grada, a njegov domet može pokriti i do 60 kilometara. Kašnjenje prijenosa man metropolitanske mreže je malo i brzina je brza. Može se smatrati kičmom mrežom, koja međusobno vezuje domaćine, baze podataka i LAN-ove na različitim lokacijama u istom gradu kroz optičke kablove kako bi se uspostavila mreža za povezivanje velike brzine. Uobičajeno korišteni protokoli u MAN-u uključuju Asynchronous Transfer Mode (ATM), Distributed Queue Dual Bus (DQDB) i Switched Multi-Megabit Data Service (SMDS).
LAN (to jest lokalna mreža) je najčešće i najraširenije korištena mreža. Odnosi se na dva ili više računarskih uređaja (kao što su serveri, workstations) u rasponu od 1 do 5 kilometara kroz kablove (kao što su koaksijalni kablovi, dual Stranded žice, optički kablovi itd.) su povezani da bi se realizovale računarske mreže za deljenje resursa, kao što su kuće, kancelarije, škole ili zgrade sa računarima, serverima i perifernom opremom (kao što su štampači, skeneri, projektori i drugo skladištenje).
Trenutno, Ethernet (IEEE 802.3 standard) je najčešće LAN metoda umrežavanja. Posljednjih godina, formulacijom standarda 802.11, široko su korišteni bežični protokoli kao što je IEEE802.11a/b/g/n, a također je povećana i primjena bežičnih LAN-ova. Što su popularniji, osim toga, tu su i token prsten i FDDI (Fiber Distributed Digital Interface, IEEE 802.8) tipovi LAN-a (Local Area Network).
U summary, LAN, MAN i WAN su sve vrste računalne mreže. Iako je priroda komunikacije ista, tri vrste mreža se i dalje razlikuju po pokrivenosti i primjenama. Razlike između LAN-a, MAN-a i WAN-a su slijedeće:
 | Pokrivenost |
Iz navedenog se vidi da je pokrivenost trojice silaznim redom LAN (lokalna mreža), MAN (metropolitanska mreža), i WAN (mreža široke oblasti).
Lan<><>
| Medij za prijenos |
Generalno, LAN (Local Area Network) koristi bežični WiFi ili 100/1000Mbps mrežni kabel za komunikaciju; MAN koristi 100Mbps optički kabel ili modem; i WAN se razlikuje od komunikacije između korisnika, općenito koristi telefonske linije, brze linije podataka, satelite i mikrovalne. Za komunikaciju na druge načine, njegova brzina prijenosa je niža od lan (lokalne mreže).
| Aplikacije |
Uspostavljanje LAN-a (lokalne mreže) može efikasno zanijekiti pristup ilegalnim korisnicima, osigurati sigurnost poslovanja, te je pogodan za korporativne intranete. Za MAN (Metropolitan Area Network), najčešće je kablovska TV mreža svakog domaćinstva u svakom gradu. Osim toga, razne vladine agencije ili preduzeća mogu se pouziti i na MAN da povežu kancelarije odjela koje se nalaze u različitim regijama. Međutim, neke vojne službe, željeznički rezervati, aviokompanije, itd. zahtijevaju visoku mrežnu sigurnost, a komunikacije visoke sigurnosti mogu se ostvariti uspostavljanjem WAN-a (Wide Area Network).
| Formacija i održavanje |
Budući da u LAN-u (lokalna mreža) postoji malo mrežnih omreže, lakše je graditi i održavati nego MAN (metropolitan area network) i WAN (wide area network).
U ovom članku prikazane su funkcije LAN-a, MAN-a i WAN-ovog sistema za računarsko umrežavanje i njihove razlike. Sve tri vrste umrežavajućih sistema imaju svoj značaj u različitim poljima. Da bi se shvatilo šta su LAN vs MAN vs WAN, i kako se međusobno razlikuju, može se efikasno primeniti na to gde im odgovara.