Zapravo, svjetlost je definirana svojom talasnom dužinom. Talasna dužina je broj koji predstavlja spektar svjetlosti. Frekvencija ili boja svake svjetlosti povezana je s talasnom dužinom. Talasna dužina i frekvencija su povezani. Uopšteno govoreći, kratkotalasno zračenje se identifikuje po svojoj talasnoj dužini, dok se dugovalno zračenje identifikuje po frekvenciji.
Tipična valna duljina je obično 800 do 1600 nm, ali od sada su najčešće korištene talasne dužine u optičkim vlaknima 850nm, 1300nm i 1550nm. Multimodno vlakno pogodno je za valne duljine od 850nm i 1300nm, dok se jednosmjerno vlakno najbolje koristi za valne duljine od 1310nm i 1550nm. Razlika između talasne dužine od 1300nm i 1310nm je samo u uobičajenom nazivu. Laseri i diode koje emituju svetlost se takođe koriste za širenje svetlosti u optičkim vlaknima. Laser je duži od jednodomnog uređaja s talasnom dužinom od 1310nm ili 1550nm, dok se dioda koja emituje svjetlost koristi za multimodni uređaj s talasnom dužinom od 850nm ili 1300nm.
Kao što je već spomenuto, najčešće korištene talasne dužine u optičkim vlaknima su 850nm, 1300nm i 1550nm. Ali zašto biramo ove tri talasne dužine svjetlosti? To je zato što optički signali ove tri valne dužine imaju najmanji gubitak kada se prenose u optičkom vlaknu. Stoga su najprikladniji kao dostupni izvori svjetlosti za prijenos u optičkim vlaknima. Gubitak staklenih vlakana uglavnom dolazi iz dva aspekta: gubitka apsorpcije i gubitka raspršenja. Gubitak apsorpcije uglavnom se javlja na nekoliko specifičnih valnih duljina koje nazivamo GG, vodene vrpce GG, uglavnom zbog apsorpcije kapljica vode u tragu u staklenom materijalu. Raspršivanje je uglavnom uzrokovano odbijanjem atoma i molekula na staklu.
Rasipanje dugih valova je znatno manje, što je glavni efekat talasne dužine. Iz donje tabele možemo jasno vidjeti tri regije s niskom apsorpcijom i krivulju gdje se rasipanje smanjuje kako se povećava dužina talasne dužine. Kao što vidite, u ta tri područja talasnih dužina apsorpcija je gotovo nula.
Budući da su gubici na talasnim dužinama od 850nm, 1300nm i 1550nm relativno mali, oni su najbolji izbor za komunikaciju optičkim vlaknima.